Per me una delle croci d'altare più belle ed elaborate è la cosiddetta “Croce della badessa” del tesoro dell'abbazia Abbazia di San Giovanni ad Aquisgrana Burtscheid.
La croce è stata fatta risalire al XII secolo ed è uno dei reperti più importanti di questo Museo del Tesoro dell'Abbazia meno noto.
Quando ho visitato per la prima volta il museo di Aquisgrana-Burtscheid, è stato amore a prima vista. 😉 Mi è stato subito chiaro che volevo provare a realizzare una replica di questa croce d'altare artisticamente notevole a forma di doppia croce bizantina.
La rara filigrana tridimensionale, le ricche rifiniture con pietre preziose e perle, lo scomparto a croce apribile due volte per contenere una reliquia e l'incisione molto elaborata sul retro mi hanno fatto venire voglia di testare i limiti della mia maestria su questo oggetto.
In quasi 1500 ore di lavoro è stata finalmente realizzata una replica della croce della badessa che era quasi fedele all'originale.
Gli accessori frontali con le incastonature di pietre preziose e perle e l'elaborata filigrana tridimensionale sono stati dorati con oro fino a 3 carati. Il vero punto forte, tuttavia, è la rifinitura delle pietre preziose quasi fedele all'originale e particolarmente di alta qualità:
32 autentiche perle coltivate, 1 cristallo di rocca tagliato a mano, 15 rubini rosso sangue, 7 smeraldi colombiani, 4 zaffiri, 3 berilli, 7 ametiste, 3 ioliti e 18 almandini danno vita a un vero e proprio spettacolo pirotecnico.
La croce più grande posta in alto (nell'originale contiene una reliquia della croce) si apre per mezzo di una coppiglia attaccata ad una catenella, la piccola croce al centro è ben chiusa.
I pannelli laterali riccamente decorati sono stati ciascuno individualmente fuso a mano, montato manualmente e quindi argentato. La replica fedele all'originale dell'incisione sul retro (vedi sotto per i dettagli sulla rappresentazione) è stata incisa nel rame, quindi galvanizzata con argento e patinata a mano. All'interno della croce vi è una solida anima in legno, analoga all'originale.
La base, che si discosta dall'originale ma è stilisticamente appropriata, è un'ottima copia guglielmina di un candeliere romanico. Inoltre è stato ampiamente rielaborato:
Viene lucidato a mano, sigillato galvanicamente e poi dorato con oro fino a 24 carati. La base è stata patinata molto poco per sottolineare nuovamente il carattere di originalità di questa antica croce processionale e per enfatizzarlo adeguatamente.
Durante la realizzazione della croce, si è cercato di catturare qualcosa dell'incomparabile fascino e dell'aura speciale dell'originale antico dell'alto medioevo, ovvero la placcatura in oro zecchino, i lati argentati e l'incisione sul retro erano patinato tutt'intorno - cioè invecchiato artificialmente, c'erano ammaccature intenzionali e altri piccoli segni di usura sono stati aggiunti e la qualità delle pietre preziose e delle perle, nonché della filigrana, era in gran parte basata sulle condizioni dell'originale.
Ancora oggi sono molto soddisfatto del risultato. Questa è la ricompensa per aver fatto il minor numero possibile di compromessi tecnici nell'implementazione dei singoli dettagli e cercando così di ottenere il risultato finale il più vicino possibile all'originale storico.
Dettagli storico-artistici sull'originale Burtscheid:
Helswindis von Gimmenich, il primo superiore cistercense, aveva appena assunto il personale della badessa (1222) quando nel tesoro di Burtscheid si trova una croce reliquiaria, una delle più belle che ci sia giunta dall'arte del Reno-Maasland dal fioritura tardiva nell'alto medioevo. Misura 34,3 cm ed è costituita da un'anima in legno ricoperta da lamina d'argento dorato. Ricca lavorazione in filigrana, 35 pietre preziose, zaffiri, rubini, ametiste e topazi fumé e 32 perle ornano il fronte, il retro è ricoperto da una lastra decorata interamente in tecnica niello. Intorno al 1860, l'orafo Dautzenberg aggiunse le parti mancanti per 180 marchi a spese di una signorina von Loevenich di Krefeld. Nel 1866 la croce fu montata su una base di legno.
Anche in questo caso, la forma della doppia croce (cd Crux bipartita) rimanda ad un esemplare tipo bizantino, allora diffuso sul Reno e sulla Mosa. Un reliquiario a croce bizantino dell'inizio del millennio, caduto a Filippo II durante il bottino della crociata di Costantinopoli, potrebbe aver svolto un ruolo particolarmente importante nella venerazione dei reliquiari a croce nel Reno-Maasland. Philipp lo ha donato alla Chiesa di Nostra Signora di Maastricht. In maniera avventurosa finì nel tesoro di San Pietro a Roma all'inizio dell'Ottocento. La croce di Burtscheid mostra proporzioni correlate e l'ornamento della sua lamiera stampata sembra un modello per la filigrana che tanto amavano le officine di Maasland. La croce Burtscheid fa parte di una serie di grandi opere di Hugo von Oignies e l'esposizione della sua arte a Namur, Bruxelles, Walcourt e la croce Clairmarais della Cattedrale di St. Omer.
Le estremità delle travi confluiscono in trifogli. L'attuale camera reliquiaria dell'incrocio superiore è chiusa da una croce piatta, in gran parte restaurata con filigrana, pietre incastonate a granchio in rilievo e perle. La decorazione della croce inferiore mostra una croce più piccola dal design simile. La filigrana ad anello fortemente intrecciata circonda le pietre preziose sfalsate e le perle incastonate inferiori di accompagnamento. Strisce fustellate con motivo a foglie in fasce intrecciate floreali ricoprono i bordi laterali. La fitta filigrana ad anelli ha il suo equivalente più vicino nel santuario di Maria di Aquisgrana, completato nel 1238 e presenta elementi decorativi comparabili, principalmente sul lato anteriore con il Cristo in trono, ma anche sul lato lungo con Maria in trono. Queste sono le parti della bottega del santuario mariano più giovane, per cui si può già concludere che la croce di Burtscheid sia stata realizzata dopo il 1230.
Se il fronte colpisce già per le proporzioni equilibrate dei suoi elementi e per lo splendore disciplinato e magistralmente organizzato del suo canone di decorazione, il lato del quadro niellato colloca la croce nella serie unica di capolavori di questa tecnica. Raramente l'arte tecnicamente difficile del niello ha ottenuto un effetto così sovrano, persino "classico" come sulla croce di Burtscheid. Attraverso i rampicanti viticci, che proliferano sulle superfici in una ripetizione in continua evoluzione, la croce diventa l'albero della vita, unito all'idea di Cristo come la vera vite, nei cui tralci sono incastonati i misteri dell'atto redentore di Cristo. Il centro dominante è occupato dal Crocifisso, la cui morte si trasforma in redenzione attraverso la donazione del suo sangue vivificante. Sotto i suoi piedi tra i rami del recinto c'è Ecclesia, che tiene un calice in cui scorrono i rivoli di sangue dalle ferite del piede del Signore.
L'Albero della Vita della Croce continua a salire con rami rigogliosi dispiegandosi come per caso a forma di trifoglio, davanti al quale Cristo è in trono come il Glorificato. Alzò la mano destra in segno di benedizione, con la sinistra reggeva il libro dei Vangeli. Angeli con gigli compaiono nei trifogli laterali. Affrontano Cristo di profilo per offrire la corona e tre chiodi della croce a Rex gloria come simboli della regalità e della natura umana.
I simboli dei quattro evangelisti, che circondano la croce come centro della terra, appaiono all'altro capo dei tridenti come testimoni chiave dell'intera visione mistica. Ma il canone pittorico corrisponde anche a un annuncio della parola. Circonda l'albero della vita come un'iscrizione di cornice e nomina le particelle della reliquia per il bene delle quali è stata creata principalmente la croce e il cui potere santificante la croce deve la sua bellezza trasfigurante a:
“De san(guine) D(omi)ni, de spin(ea) corona, de ligno s(crucis), de p(rae)sep(e), de sepulcro, de lap(ide) asc(ensioni)s D (mi)ni. de capillo, de vestib(us), de cin(ul)o, de sepuic(ro) be(atae) v(irginis) M(ariae), de reliquiis be(atae) Anne. de re(liquiis) be(at)i Jo(hannis) ba(p)tistae) et omnium ap(osto)lo(rum, Stehph(ani) p(ro)tom(a)r(tyris), Laur(entii ), Sixti Vince(ntii), Geor(gii), C(hrist)ofori, Blasiffl, Alex(ii), Eu(sta)thii, Pant(aleonis), Th(eo)d(o)r(i), Flore(ntii), Fab(iani), Seb(astiani), Celsi(i), S(an)c(ti), Co(n)f(essoris) Nicol(ai), Silv(ii), Servat(ii ), Ma(r)t(i)ni, Maxim(in)i, Egid(ii), Marie Magd(a)I(enae), Ursu(lae), Marg(aretae), de Capill(is), S Cather(ina)e, Scol(asticae), de (cruce) Pe(tri), dens S. Bartolemei et dens Si. Andr(eae), de tunica S. Johannis Baptistae, de cratic(ula) S(an) c (ti) Laurentii”.
Il tipo di Cristo indica il cambiamento nell'idea di Cristo, poiché avviene al momento dell'emergere della croce dal Cristo trionfante e incoronato al Redentore sofferente e altruista. I monumentali crocifissi a croce di Wechselburg e Halberstadt sono gli esempi stilistici che si sono conservati per questa nuova concezione di Cristo, di cui testimonia anche il nostro crocifisso. Le membra trafitte da quattro chiodi sono sostituite da tre chiodi, nei quali un unico chiodo lega insieme i due piedi in una crudele metafora della sofferenza. Il Corpus Domini mostra già un certo grado di forma muscolare al di sopra del mobile perocinio, indicando che siamo alle soglie della formalità bizantina per una rinascita di antiche forme pittoriche iniziata da Nicola da Verdun.
Tuttavia, come la versione medio-bizantina di Cristo "crocifisso" sull'Arbor vitae rimanga a sostegno della raffigurazione sulla croce di Burtscheid è mostrato da un esempio che purtroppo è sopravvissuto solo in un dipinto sulla porta di un tabernacolo (Vienna, Kunsthistorisches Museum). Fu creato intorno al 1438 e attribuito a Jacopo Bellini (1400 circa - prima del 1471). Sebbene questa paternità sia molto dubbia, in ogni caso abbiamo a che fare con un pittore la cui rappresentazione realistica è insolita per questo tempo. Descrive il vescovo greco Bessarione, venuto al Concilio di Ferrara-Firenze nel 1438 e rimasto nel paese dopo il suo scioglimento. Ha lasciato in eredità i suoi preziosi manoscritti alla città di Venezia. Ai fratelli della Scuola della Carita regalò un reliquiario riccamente ornato di immagini successive, al centro del quale compare la Crux bipartita d'oro. Strettamente correlato nei contorni alla croce di “Maastricht”, il crocifisso ha la massima somiglianza con il corpus Burtscheid.
Il fatto che la croce appartenga al Tesoro di Burtscheid è anche documentato come un'antica proprietà dell'abbazia perché è menzionato in antichi registri del tesoro. Un memoriale dell'Archivio di Stato di Düsseldorf dell'inizio del XVIII secolo dice: "Un Creutz incastonato di perle e pietre preziose insieme a un nuovo piede decorato con pietra e argento dell'anno 18".
Resta la domanda su come sia stata usata questa croce. Si trattava principalmente di una croce processionale, come vorrebbe far credere un filo del secolo scorso utilizzato per avvitare un'asta? Tutto contrasta con la realizzazione di una croce processionale per il tesoro più prezioso delle reliquie custodite nel monastero. Per chiarire la questione si può utilizzare un rilievo che appartiene alla decorazione pittorica del cosiddetto braccio reliquiario di Carlo Magno. È probabile che sia stato creato poco dopo la canonizzazione di Carlo Magno nel 1165 e, per così dire, un predecessore del santuario di Carlo Magno commissionato all'epoca. Beatrice, moglie dell'imperatore Federico Barbarossa, compare a destra delle cinque arcate che dividono il lato lungo della facciata. “Manibus velatis” con le mani velate regge alla destra la doppia croce bizantina. In questo rilievo, probabilmente creato 70 anni prima, si è tentati di scambiare per un momento l'imperatrice con la badessa: si avrebbe un'immagine esatta della funzione svolta dalla croce di Burtscheid.
Probabilmente era l'insegna della badessa di Burtscheid nel tesoro della sua ricchezza di reliquie, della bellezza dei suoi gioielli e dei suoi quadri. Non è certo un caso che la croce sia stata realizzata in un momento in cui i Cistercensi avevano preso il controllo dell'Abbazia di Burtscheid. Il suo compito più urgente doveva essere quello di creare un emblema per la sua abbazia, che la badessa indossava “manibus velatis” nelle occasioni più solenni, come l'imperatrice sul reliquiario di Carlo Magno. L'origine di queste croci benedicenti può essere fatta risalire ad Eusebio di Cesarea (morto intorno al 340), che descrive il trionfo di Costantino il Grande il 29.10.312 ottobre 547: statua il segno della passione di nostro Signore, la croce, mi è stata data in mano". Questo motivo si illumina pittoricamente nei mosaici di San Vitale a Ravenna (intorno al XNUMX). Mostrano l'imperatore Giustiniano e sua moglie Teodora con il loro seguito. Portano la patena d'oro e il calice come una sorta di presentazione delle offerte imperiali nella chiesa. A questa creazione pittorica imperiale dell'“Oblatio Augusti et Augustae” appartiene anche l'arcivescovo Massiminiano, che tiene nella mano destra la Crux gemmata. Come lui, anche la badessa portò la santa croce nella chiesa di Burtscheid come offerta sempre rinnovata.